En esta sección estudiamos las aves. A estos animales los distinguimos fácilmente porque son los que tienen plumas. En realidad son las plumas en lo que se basan los científicos para decidir si un animal es un ave o no. Si tiene plumas: es un ave. Si no tiene plumas: entonces no es un ave. Sólo las aves tienen plumas, y todas las especies de aves tienen plumas.
Al igual que los reptiles, anfibios, mamíferos y peces, las aves son animales vertebrados. Simplemente quiere decir que tienen esqueleto con vértebras. En diferencia de otros animales como los insectos, las esponjas, las estrellas marinas y muchos otros. Algunos de estos otros animales tienen esqueletos, pero es un esqueleto diferente.
Las aves descienden de los reptiles. Hace unos 200 millones de años, las escamas se desarrollaron en plumas, surgiendo de esta forma la primera ave. Se estima que existen alrededor de unas 9,700 especies diferentes en estos momentos.
EL FENÓMENO DE
Recopilación por María Emilia Chaves, Asociación Ornitológica de Costa Rica
El fenómeno de la migración de las aves no ha dejado de maravillar al ser humano.
Ya hace unos 5000 años, en la isla de Chipre en el Mediterráneo, se asociaba el movimiento estacional de un numeroso grupo de aves grandes con el momento adecuado para iniciar las siembras.
Aristóteles reconoció el fenómeno de la migración e identificó varias especies de aves migratorias.
Para los profetas del Antiguo Testamento la migración de gavilanes, desde el norte de Europa hacia África a través de los cielos de
El fenómeno de la migración fue reconocido gradualmente a través de los siglos.
¿Cómo pueden volar tales distancias sin perderse o morir de agotamiento?
¿Cómo evolucionaron estos complejos patrones migratorios?
¿Cuáles son los problemas que enfrentan las aves migratorias?
© Julio Sánchez
Buena parte del misterio ya ha sido revelado, pero aún queda mucho por descubrir de este fascinante fenómeno. De hecho, la mitad de las especies de aves del mundo migran. Sin embargo, cada viaje es realmente único.
¿Qué es un patrón de migración?
Hay aves que migran tan solo unos cientos de metros mientras otras recorren el globo; unas viajan de norte a sur, otras de este a oeste. Las rutas son tan variadas como las especies de aves que emprenden estos sorprendentes viajes.
Los patrones migratorios que presentan las aves no son fáciles de definir. El más fácil de comprender es quizás el de la migración total, que emprenden las poblaciones completas de ciertas especies de aves desde el hemisferio norte hacia el hemisferio sur y viceversa. El invierno es tan crudo en su territorio reproductivo al norte que deben moverse hacia áreas donde el alimento esté disponible para poder sobrevivir.
Gavilán Aludo en vuelo © Julio Sánchez
En muchas especies que presentan migraciones totales se da también el fenómeno de la migración parcial: algunas aves de la población migran y otras no lo hacen.
Otras presentan migraciones altitudinales (de una zona baja a una más alta o viceversa). En términos generales, las especies de aves con necesidades especiales han desarrollado patrones migratorios específicos, con rutas y sitios de abastecimiento particulares. Esta información se trasmite genéticamente de generación en generación.
¿Cuándo viajan?
La migración es una conducta instintiva.
Las aves, al igual que otros animales, poseen dos "relojes biológicos" que determinan complejas funciones diarias y anuales, respectivamente. El reloj biológico diario responde a los ciclos diarios de luz y temperatura. El reloj anual actúa sobre el sistema hormonal y les anuncia, por ejemplo, el momento indicado para mudar plumaje, migrar, reproducirse. Estos mecanismos hacen que se den los cambios fisiológicos necesarios que los prepara para migrar en el momento indicado.
Gavilán Aludo © Julio Sánchez
Algunas especies de aves viajan de noche. Otras lo hacen solo de día porque dependen de las corrientes de aire caliente, o termales, para trasladarse. Y hay algunas aves migratorias que viajan sin parar o haciendo muy pocas paradas hasta llegar a su destino.
¿Cómo se orientan?
Las aves son maestras de la navegación. Para poder llegar a su destino deben de conocer la dirección en la que deben volar, o sea, deben orientarse, y además ser capaces de reconocer el sitio final. Para hacerlo, utilizan básicamente tres brújulas: el magnético, las estrellas y el sol. Algunas especies se ayudan también por los sentidos del olfato, el oído y la vista.
Las aves migratorias
en Costa Rica
Se estima que por Costa Rica pasan unos 5.000 millones de aves migratorias que emprenden vuelo desde la región boreal y templada hasta las regiones tropicales. Permanecen en los trópicos aproximadamente 6 meses para regresar de nuevo al norte durante la época reproductiva.
Diversidad de Aves Tropicales
Con más de 1500 especies, Ecuador ofrece, en el menor espacio, la mayor diversidad de aves que cualquier otro país en el mundo.
En materia de geografía, Ecuador ha sido bendecido con una gran variedad de zonas faunísticas, incluyendo algunas de las más ricas del planeta, cada una con sus aves características. Tan solo en
ecuatoriana se pueden encontrar más de 600 especies de aves, y en otras zonas del país se puede hallar una riqueza similar.
El reducido tamaño del Ecuador (el mismo tamaño que el estado de Colorado en los Estados Unidos), y su bien desarrollado sistema de transporte, permiten que esta diversidad sea muy accesible hasta para aquellos que tienen tiempo y presupuestos limitados.
La clave para ver una gran cantidad de especies en el Ecuador es visitar tantas zonas faunísticas como sea posible. Sin embargo si su meta es observar a cierto tipo de aves en particular, será mejor escoger una o dos zonas faunística y quedarse allí hasta quedar satisfecho.
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Las zonas faunísticas del Ecuador
Ecuador puede ser clasificado en ocho zonas faunísticas para la observación de aves:
La planicie Amazónica
Las tierras bajas del noroeste (Chocó)
Las tierras bajas del suroeste (Tumbesín)
Los subtrópicos
Los subtrópicos Orientales
La zona templada
El páramo
Las Islas Galápagos
Estas zonas son el resultado del levantamiento de la cordillera de los Andes, la cual separa y aísla al país en dos partes, oriente y occidente. Además, las zonas bajas occidentales experimentan una fuerte gradiente de humedad desde el sur (árido) hacia el norte (muy húmedo), causando aún más diversidad.
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Logística
Un viaje al Ecuador para observar aves puede resultar bastante barato...o caro, todo depende de su grado de independencia y el nivel de confort que se requiera. El viajero con escaso presupuesto puede utilizar el transporte público (muy barato) hacia las pequeñas poblaciones rurales cercanas a los bosques.Los hoteles más baratos en los pueblos pequeños van desde los 2 a los 3USD por noche, y las comidas cuestan más o menos lo mismos se desea traer comida por propia cuenta (hay pocos restaurantes cercanos a los bosques), hay que asegurarse de hacer compras en las ciudades grandes ya que los pueblos rurales no siempre están bien provistos de una gran variedad de alimentos.Al otro lado en la escala de precios se encuentran las Islas Galápagos y
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Acerca de los guías para la observación
El aficionado con tiempo limitado hará bien en contratar un tour con un guía profesional para observación de aves. Las aves tropicales son difíciles de encontrar, especialmente las especies raras, por lo que un buen guía que sepa reconocer el canto de las aves puede resultar invaluable. Lastimosamente existe alguna gente no calificada que se ofrece como guía.
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Estrategias para observar aves tropicales
Si usted decide ir por cuenta propia, es recomendable seguir ciertas estrategias que incrementarán las oportunidades de encontrarse con una rareza que tal vez la vea por una sola vez en la vida. Lo más importante es traer una grabadora y un micrófono direccional.Si está a su alcance, invierta en un buen par de binoculares para avistar aves tropicales. La selva tropical es oscura y húmeda así que es preferible usar binoculares con cierta resistencia al agua, con lentes frontales de largo alcance (superiores a 40mm en un binocular 8x ó 10x) Los binoculares sellados a gas son los mejores, nunca sufren de condensación interna, problema que suele ocurrir los binoculares baratos en ambientes húmedos. Una característica típica de las aves tropicales es su hábito de buscar forraje en bandadas de especies mixtas. Esto significa que el aficionado no va a encontrar ningún ave por algún tiempo, luego se verá confrontado a cuarenta o más especies revoloteando al unísono por un espacio de diez minutos, seguidos de nuevo por el silencio. Ver a los pájaros tropicales depende mucho en encontrar (o anticipar) a estas bandadas, así que se debe buscar con ahínco si se escuchan los chirridos en la distancia.
